Echinacea, cunoscută și sub numele de „florile de coneflower” sau „pălăria soarelui”, este o specie perenă din familia Asteraceae, care cuprinde zece specii, dintre care cele mai cunoscute sunt Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia și Echinacea pallida. Denumirea de Echinacea derivă din termenul grec „ekhinos” – arici, datorită inflorescenței cu un disc central spinos asemănător cu un arici.
Originea și utilizările istorice
Specia își are originea în America de Nord și a fost utilizată de secole de către populațiile indigene pentru a trata diverse afecțiuni și pentru a întări sistemul imunitar. Aceasta crește spontan în preriile aride din America de Nord, fiind o specie rustică, adaptată la condiții de secetă și temperaturi extreme. Primele specii de Echinacea au fost descoperite de exploratorii europeni în secolul XVIII, fiind descrise pentru prima dată de Linne în 1753. Populațiile indigene, precum Sioux și Cheyenne, utilizau rădăcinile și frunzele plantei pentru tratarea durerilor de dinți, mușcăturilor de șarpe, răcelilor și infecțiilor.
În anii 1800, coloniștii europeni din America de Nord au început să observe utilizările medicinale ale Echinacea de către nativii americani și au preluat și extins utilizarea plantei în medicina populară. Până la sfârșitul secolului XIX și începutul secolului XX, Echinacea a devenit populară printre medicii și botaniștii occidentali, care au început să studieze beneficiile sale terapeutice, folosind-o ca remediu pentru diverse afecțiuni, de la infecții la boli inflamatorii. Odată cu introducerea antibioticelor în anii 1940 și 1950, popularitatea Echinacea a scăzut în Statele Unite, însă interesul a renăscut în anii 1970, odată cu dezvoltarea medicinei alternative și naturiste. În prezent, Echinacea este recunoscută pentru proprietățile sale medicinale și este un ingredient comun în suplimentele alimentare și remediile naturiste.
Clasificare. Descriere botanică
Echinacea este un gen de plante care cuprinde zece specii, dintre care cele mai cunoscute sunt:
- Echinacea purpurea: Caracterizată prin flori mari, purpurii, și tulpini robuste. Aceasta este cea mai des folosită specie în suplimente și ceaiuri.
- Echinacea angustifolia: Se distinge prin frunzele sale mai înguste și flori de culoare roz deschis până la mov.
- Echinacea pallida: Are flori palide, de obicei de un roz pal sau alb, și frunze lungi și înguste.
BRGV Buzău a acordat o atenție deosebită acestei specii în ceea ce privește ameliorarea, fenotiparea, genotiparea și conservarea. Unitatea deține o colecție de șase varietăți de Echinacea purpurea cu expresivitate fenotipică distinctă, în special în ceea ce privește culoarea florilor. Principalele culori sunt roz, roșie, albă, galbenă, somon și ciclamen.
Echipa de specialiști de la BRGV Buzău a contribuit activ la ameliorarea resurselor aflate în studiu, cea mai avansată în ceea ce privește stabilitatea genetică fiind varietatea Echinacea purpurea de culoare roz, care prezintă următoarele caracteristici:
- Specie perenă cu tufe înalte, tulpini neramificate, fibroase și fistuloase, cu înălțimi între 64-130 cm.
- Diametrul tufei variază între 72 și 110 cm, cu 13-19 lăstari principali.
- Frunzele bazale sunt lung petiolate (9-12 cm), iar frunzele superioare sunt scurt petiolate, având formă de teacă.
- Inflorescențele sunt caracteristice familiei Compositae/Asteraceae, compuse din flori fertile portocalii în centrul discului și flori sterile roz pe margine.
Planta se înmulțește atât prin semințe, cât și asexuat, prin despărțirea tufei, metoda ce contribuie la menținerea tipicității varietății. Preferă expunerea la soare, dar tolerează și o ușoară semiumbră. Suportă temperaturi foarte scăzute iarna și pe cele ridicate din timpul verii, precum și un grad ridicat de alcalinitate al solului.
Proprietăți medicinale. Beneficii
Echinacea este renumită pentru numeroasele sale proprietăți terapeutice, în special pentru efectele sale asupra sistemului imunitar. Printre beneficiile sale principale se numără:
- Stimularea Sistemului Imunitar: Echinacea poate crește producția de globule albe și stimula fagocitoza, procesul prin care celulele albe din sânge distrug microorganismele dăunătoare.
- Proprietăți Antivirale și Antibacteriene: Substanțele active din Echinacea, cum ar fi echinaceina și polizaharidele, pot inhiba dezvoltarea virusurilor și bacteriilor, reducând astfel durata și severitatea infecțiilor respiratorii și a răcelilor comune.
- Efecte Antiinflamatorii: Echinacea conține compuși care pot reduce inflamația, fiind benefică pentru ameliorarea durerilor și a simptomelor asociate cu inflamații cronice, cum ar fi artrita.
- Antioxidant Puternic: Flavonoidele, acidul cichoric și acidul rosmarinic din Echinacea sunt antioxidanți eficienți care pot proteja celulele împotriva daunelor cauzate de radicalii liberi.
- Beneficii pentru Piele: Extractele de Echinacea sunt folosite și în produsele cosmetice pentru potențialul lor de a reduce inflamația și de a accelera vindecarea pielii.
Utilizări
Echinacea poate fi utilizată cu succes ca plantă ornamentală datorită florilor sale decorative, atrăgătoare, care înfloresc abundent în sezonul de vară. Specia de Echinacea purpurea este cea mai folosită în medicina tradițională, fiind disponibilă într-o varietate de forme:
- Ceaiuri și Infuzii: Populare pentru ameliorarea simptomelor răcelii și gripei.
- Tincturi: Extracte concentrate administrate sublingual.
- Capsule și Tablete: Forme convenabile pentru administrare zilnică.
- Unguente și Creme: Folosite pentru aplicare topică pe piele.
O meta-analiză publicată în The Lancet Infectious Diseases a sugerat că Echinacea poate reduce riscul de a dezvolta o răceală cu aproximativ 58% și poate scurta durata răcelii cu o zi și jumătate. Cu toate acestea, alte studii au prezentat rezultate mixte, subliniind necesitatea unor cercetări suplimentare pentru a clarifica beneficiile și mecanismele de acțiune ale Echinacea.
Echinacea rămâne una dintre cele mai populare plante medicinale datorită efectelor sale benefice asupra sănătății imunitare și proprietăților sale antiinflamatorii și antioxidante. Deși cercetările continuă să exploreze pe deplin potențialul acestei plante, Echinacea este deja un aliat valoros în medicina naturistă.